稀土元素对于航太、国防、科技等产业至关重要，而身为世界最大生产国的中国（中共）曾扬言中止对美国出口稀土，以作为美中贸易战中反制美国的手段。对此，美国政府已採取措施确保稀土和其它重要元素的供应无虞，其中包括研发出可从废弃磁铁中萃取稀土的新方法。

美国能源部所属的橡树岭国家实验室（OakRidgeNationalLaboratory）已经发明了一种程序，可以从旧硬碟和其它来源的报废磁铁中萃取稀土元素。他们为这种程序申请了专利，而且计划扩大规模，为商业化的量产做準备。

这个方法的发明人之一、在橡树岭国家实验室主导一个薄膜技术研究团队的布哈夫（RameshBhave）说：「我们已经开发出一种高效节能、有成本效益和环保的程序，可以取得高价值的重要材料。」

布哈夫表示，这是传统程序的改善。传统程序需要的设施会产生较多碳排放，需要较高资本投资和营运成本，而且会产生大量废物。

这是稀土元素回收利用的过程。(OakRidgeNationalLaboratory)

该实验室指出，永久磁铁可以协助电脑硬碟读写资料、驱动马达让电动车或混合动力车可以行驶，或是协助手机将电子讯号转为声音等。

在新开发出来的程序中，磁铁溶解在硝酸中，而其溶液随后被倒入拥有聚合物薄膜的组件中。这些薄膜含有多孔的中空纤维，以及可充当化学物质的「交通警察」的萃取剂。它能形成一个具有选择性的障碍，只让稀土元素通过。

这种富有稀土的溶液在收集之后，可以进一步加工，以取得纯度超过99.5%的稀土氧化物。这个数字相当可观，因为一般永久磁铁有70%是铁，而铁并非稀土元素。

布哈夫说：「我们基本上能完全去除铁，只取得稀土。」萃取想要的元素而不包含不想要的元素意味着废物较少，而废物往往需要下游的处置。

为了确保稀土可来自更大範围的原料，该实验室研究人员从不同来源取得磁铁，包括：硬碟、核磁共振成像设备、手机和电动车等，再将这些磁铁用于萃取的程序中。#